Entretenir et restaurer les murs en pierre sèche

Les murs et murets en pierre sèche embellissent nos paysages, mais ils jouent aussi un rôle écologique crucial. Découvrez comment entretenir ces constructions et les aides à disposition des propriétaires de murs.

Qu'est-ce qu'un mur en pierre sèche ?

Un mur en pierre sèche est une construction réalisée par l'appareillage minutieux de moellons de pierre-tout-venant, sans utiliser de mortier ou de liant. Contrairement à d’autres types de maçonnerie, cette technique ancestrale repose uniquement sur la gravité et l'agencement précis des pierres pour assurer la stabilité de l'ouvrage. Le processus de construction d'un muret en pierre sèche se distingue ainsi par son absence de joints classiques, utilisés dans les ouvrages en maçonnerie traditionnelle.

De simple parement de jardin au mur de soutènement routier, ces structures font partie intégrante du paysage rural dans de nombreuses régions où la pierre est un matériau local abondant. Réparer un mur en pierre sèche est plus simple et écologique qu’un mur en béton : il suffit de démonter le mur, de trier les pierres et de les remonter, parfois en ajoutant de nouvelles de la bonne taille ou type.

Ancien jardin en terrasses en Provence (haut) et en Bourgogne (bas)   © Claire Cornu

Ils peuvent avoir différentes fonctions :

• Abriter troupeaux et berger dans les estives ou entreposer les outils pour travailler les champs.
• Protéger les cultures sur les terrasses en régulant les écarts de température : la chaleur du soleil accumulée durant le jour par les pierres pénètre à l’intérieur des murs durant la nuit par inertie thermique et génère un microclimat sur les terrasses.
• Délimiter des parcelles ou clôturer des jardins.
• Cheminer en guidant les sentiers et chemins ruraux, souvent en sol caladé (moellons de pierre posés serrés sur chant, sur la tranche ou vertical).
• Niveler la pente pour limiter l'érosion en servant de bassin de rétention.
• Soutenir les banquettes pour faciliter l'infiltration de l'eau de pluie. 
• Cultiver des terrasses vivrières ou de production viticole, oléicole, fruiticole, maraîchère…
• Drainer le ruissellement des pluies et gérer l’eau en rareté comme en excès, dans la pente (soutènement) et sur les sols (calade).

La particularité de ces murs réside dans leur capacité à s'adapter parfaitement à leur environnement, utilisant les matériaux locaux et s'intégrant harmonieusement dans le paysage. Ce patrimoine rural, témoin d'un savoir-faire unique, ne se limite pas à la construction. Il offre également des habitats variés et des microclimats propices à de nombreuses espèces animales et végétales.

Comment entretenir un mur en pierre sèche ?

L'entretien régulier est essentiel pour préserver la longévité de votre mur en pierre sèche. Voici quelques conseils pratiques :

• Inspection régulière : examinez votre mur, idéalement après l'hiver, pour repérer d'éventuels dégâts.
• Nettoyage : retirez délicatement la végétation envahissante, en particulier le lierre et les arbres qui pousseraient en pied ou tête de mur. Eliminez les plantes à racines profondes qui peuvent pousser les pierres en grossissant et déstabiliser la structure.
• Remise en place des pierres : replacez-les soigneusement des pierres qui auraient bougé, surtout celles du couronnement. Ces pierres en tête de mur servent de chaînage et sont donc cruciales pour la stabilité de l’ensemble.
• Drainage : assurez-vous que l'eau s'écoule correctement à travers le mur de soutènement. Un drainage efficace évite les pressions excessives est indispensable pour éviter les pressions excessives dues à une gorge d'eau
• Réparations : pour les dégradations légères, vous pouvez intervenir vous-même sous réserve de respecter les règles de l’art de la construction en pierre sèche. Dès qu’il s’agit d’un gonflement vers l’extérieur (un « ventre ») ou de brèche, il est recommandé de faire appel à un murailler professionnel qui maîtrise ces règles de l’art. La rigueur de mise en œuvre est primordiale. Chaque moellon doit être calé et serré avec des boutisses, c’est-à-dire des pierres qui traversent d’une face à l’autre le mur, dans sa hauteur et dans sa longueur. Pour les murs de soutènement, un drain de cailloutis doit être mis en place à l’arrière.

Quels accompagnements et aides financières pour la restauration ?

Des accompagnements techniques et financiers existent pour aider à restaurer votre mur.

Les accompagnement techniques et conseils

• Les associations locales : plusieurs associations, comme Artisans Bâtisseurs en Pierres Sèches (ABPS) ou celles adhérentes à la Fédération française des professionnels de la pierre sèche (FFPPS) proposent formations, conseils et études techniques.
• Parcs naturels régionaux : plusieurs parcs proposent des stages d’initiation pour tout public. Celui de Lorraine, offrent une assistance technique gratuite aux propriétaires. Un murailler-formateur professionnel peut vous épauler pendant 1 à 3 jours pour vous apprendre à remonter votre mur.
• Artisans spécialisés : pour les travaux importants faites appel à des muraillers professionnels. Ils doivent être diplômés ou/et expérimentés avec de solides références dans la pierre sèche, car ce savoir-faire ne s’improvise pas.
• En Région Sud Provence Alpes Côte d’Azur, la Fondation du patrimoine dispose d’une déléguée thématique pierre sèche.

Les aides financières

• Les collectivités locales : renseignez-vous auprès de votre mairie, votre communauté de communes, votre conseil départemental ou votre région sur d'éventuelles aides financières ou subventions pour la restauration du patrimoine en pierre sèche. Certaines collectivités soutiennent la rénovation du patrimoine rural.
• La Fondation du patrimoine soutient la restauration des murs en pierre sèche pour les propriétaires privés et publics. Son aide se manifeste notamment par la labellisation des projets (réservée aux propriétaires privés), l'organisation de collectes de dons, et la mobilisation de divers leviers de financement.

> Notre article sur les financements de la Fondation du patrimoine dédiés aux projets privés.
> Notre dossier sur les financements de la Fondation du patrimoine dédiés aux projets publics.

Avant d'entreprendre des travaux, vérifiez si votre mur est situé dans un site protégé ou s'il fait partie d'un ensemble patrimonial, car cela pourrait vous donner accès à des aides spécifiques. N'hésitez pas à contacter les services d'urbanisme de votre commune pour obtenir des informations sur les dispositifs d'aide disponibles sur votre territoire.

> Vous êtes un propriétaire privé ? Lisez notre dossier sur les démarches préalables aux travaux.

Ressources utiles

Pour approfondir vos connaissances et trouver de l'aide :

• Le cahier technique "Construire en pierre sèche", édité par le PNR du Haut-Languedoc.
• La fiche technique « Les murs de pierre sèche », éditée par le PNR du Haut-Jura
• Le guide « Entretenir un mur en pierre sèche » fruit d’un programme européen entre le PNR des deux Ourthes, le PNR Haute Sûre Forêt d’Anlier, le PNR de Lorraine, l’agence Wallonne du Patrimoine, les Artisans Bâtisseurs en pierres sèches, natur&ëmwelt Fondation Hëllef fir d’Natur et Natur- &Geopark Mëllerdall
• Les fiches pratiques du Ministère de l’écologie qui argumentent le choix pierre sèche pour la biodiversité, le ruissellement, la commande publique
• Le memento sur les calades (sol de pierre sèche) du PNR des Monts d’Ardèche
• Le memento de la Convention du Conseil de l’Europe pour le paysage : « La pierre sèche dans le paysage, ancestrale et innovante pour des territoires durables »
• Les Règles de l’Art pour bâtir la pierre à sec avec abaques de calcul de dimensionnement des profils des ouvrages validés par plusieurs thèses de Doctorat de grandes écoles publiques d’ingénieurs